Los médicos en la India han hecho sonar la alarma sobre un nuevo virus denominado ‘gripe del tomate’ que ha infectado a decenas de niños. La infección se detectó en mayo en el estado sureño de Kerala y se teme que sea una nueva variante de la enfermedad de manos, pies y boca.
Los expertos también están investigando si es el efecto secundario de una infección transmitida por mosquitos, pero no han descartado un patógeno completamente nuevo. Los orígenes de la infección aún no están claros. Aunque algunos síntomas (fiebre, fatiga y dolores) se superponen con los de Covid, los dos virus no están relacionados. Los médicos creen que el virus podría ser una nueva variante de la enfermedad de manos, pies y boca, una infección común que afecta principalmente a niños pequeños y adultos inmunocomprometidos.
Hasta el momento, 82 niños menores de cinco años han sido diagnosticados con fiebre del tomate desde mayo y otros 26 niños menores de 10 años son casos sospechosos. La infección obtuvo su nombre porque provoca una «erupción» de ampollas rojas y dolorosas en el cuerpo de los pacientes que «aumentan gradualmente hasta alcanzar el tamaño de un tomate».
La mayoría de los pacientes también sufren fiebre alta y dolor intenso en las articulaciones, pero también se han informado fatiga, náuseas y diarrea. Los médicos dicen que es «muy contagioso» y temen que pueda extenderse a las poblaciones adultas si no se controla el brote actual. Se produce cuando el mundo aún se tambalea por la pandemia de Covid, y en medio de un brote global de viruela del mono.
Escribiendo en la revista científica The Lancet Respiratory Medicine , los médicos dijeron: «Los niños corren un mayor riesgo de exposición a la gripe del tomate, ya que las infecciones virales son comunes en este grupo de edad y es probable que se propaguen a través del contacto cercano». Los niños pequeños también son propensos a esta infección por el uso de pañales, tocar superficies sucias y llevarse cosas directamente a la boca.
«Dadas las similitudes con la enfermedad de manos, pies y boca, si el brote de gripe del tomate en los niños no se controla y previene, la transmisión podría tener graves consecuencias al extenderse también a los adultos». Los principales síntomas que se observan en los niños con gripe del tomate son similares a los del chikungunya, una enfermedad viral similar al dengue que transmiten los mosquitos y es endémica en algunas partes de la India.
