El brote actual de la viruela símica, iniciada en mayo en el Reino Unido, se manifiesta con síntomas diferentes a las formas habituales de la infección que se reportaban en las naciones africanas donde la enfermedad es endémica. Hasta ahora, ya se reportaron más de 31.700 casos y, aunque no hay un tratamiento específico, expertos apuntaron a la efectividad de las vacunas como método de prevención.
El aumento exponencial de infectados con la viruela del mono en los últimos tres meses y un escenario global marcado por la escasez de vacunas, orienta a los científicos a buscar opciones terapéuticas para un tratamiento antiviral que alivie las lesiones cutáneas y los dolores que provoca en los pacientes la viruela del mono.
En ese marco, los investigadores Amanda Rojek, Jake Dunning y Piero Olliaro, del Consorcio Internacional de Infecciones Respiratorias Agudas Graves y Emergentes, del Instituto de Ciencias de la Pandemia de la Universidad de Oxford, publicaron recientemente el artículo “Viruela del mono: cómo sabremos si funcionan los tratamientos”, en la prestigiosa revista científica The Lancet. En la última actualización sobre la enfermedad, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EEUU, señalaron que no hay tratamientos específicos contra las infecciones por el virus de la viruela símica.
Sin embargo, aclararon que, como “los virus de la viruela símica y la viruela son genéticamente similares, los medicamentos antivirales y las vacunas elaboradas para proteger contra la viruela podrían usarse para prevenir y tratar las infecciones por el virus de la viruela símica”.
Cabe recordar que la viruela del mono o símica es una enfermedad zoonótica causada por un ortopoxvirus relacionado con la viruela. La primera infección en humanos se descubrió en 1970 en la República Democrática del Congo y luego se documentó principalmente en países de África occidental y central. El brote actual, iniciado en mayo de este año, es el primer brote multinacional conocido entre países no endémicos. Ante esto, los especialistas de los CDC apuntaron que «se podrían recomendar antivirales como tecovirimat para las personas que tengan más probabilidades de enfermarse gravemente, como los pacientes con el sistema inmunitario debilitado”.
En Estados Unidos, aplicarán una quinta parte de la dosis de la vacuna contra la viruela del mono. Es una autorización para uso de emergencia de la FDA ante la alta demanda y escasez de inmunizantes. “Se podrían recomendar antivirales como tecovirimat para las personas que tengan más probabilidades de enfermarse gravemente, como los pacientes con el sistema inmunitario debilitado”, apuntaron los especialistas de los CDC.
Sobre cómo actúa el tecovirimat, los expertos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades indicaron que ayuda a disminuir los síntomas de la viruela como fiebre, fatiga y reducir la gravedad y el dolor asociado con las lesiones en la piel. El tratamiento con tecovirimat consiste en tomar una píldora dos veces al día durante dos semanas.
Una vez que el virus de la viruela símica ataca una célula sana, el virus copia su información genética y empieza a circular por el resto del cuerpo para infectar otras células. El antiviral busca evitar que el virus se replique una vez que infecta a un huésped.
En otras palabras, el Tecovirimat puede considerarse como tratamiento experimental para los pacientes graves con viruela del mono o con un alto riesgo de enfermedad grave, que son personas que tienen el sistema inmunitario debilitado por afecciones como el VIH/sida, afecciones cutáneas como el eczema, niños, mujeres embarazadas y personas con otras complicaciones como una infección cutánea de origen bacteriano.
El uso del antiviral tecovirimat fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU (FDA) en 2018 para el tratamiento de la viruela humana, aunque no todavía para otras infecciones por ortopoxvirus, incluida la viruela del mono.
Por su parte, los expertos de Oxford indicaron que “a nivel mundial, tenemos una comprensión limitada de lo que es la viruela del simio típica: los síntomas comunes y más graves, los síntomas que causan más angustia a los pacientes, la duración de la infectividad y las posibles complicaciones”. La experiencia de la enfermedad fuera de África sugiere un predominio de lesiones genitales y perianales, con nuevas complicaciones (como proctitis), indicaron los especialistas en enfermedades infecciosas de Oxford y apuntaron que “es necesario establecer las causas de la enfermedad más leve y podrían estar relacionadas con la forma en que se transmite el virus”.
Debido a estas diferencias, una infección actual con menor tasa de mortalidad, con síntomas más leves pero muy dolorosos, los investigadores de Oxford plantearon en The Lancet la necesidad de “cambiar el enfoque hacia el alivio de los síntomas, la prevención de complicaciones, la reducción de la duración del aislamiento del paciente o la prevención de la propagación de la enfermedad”. En este sentido, la reciente evidencia científica destaca que la forma en que se presenta la enfermedad en los casos actuales difiere de la presentación tradicional que se conocía de la infección por viruela del mono.
Dado que la viruela fue erradicada en todo el mundo, el antiviral fue aprobado bajo la regulación de la FDA de “regla de animales”. TPOXX fue aprobado para el tratamiento de la viruela basándose en los datos de eficacia obtenidos en estudios con animales, específicamente primates no humanos infectados con el virus de la viruela del mono y conejos infectados con el virus de la viruela del conejo. Sin embargo, este año los CDC elaboraron una guía para su uso bajo “acceso ampliado” como fármaco en investigación.
