La viruela del mono ha ido de baja en Europa desde el mes de julio, pero los expertos no esperan que desaparezca. El Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) ha publicado un análisis en que señala que lo más probable es que el virus persista, que siga causando infecciones, sobre todo entre el colectivo en que se han dado más contagios: los hombres que tienen sexo con hombres. Hay expertos que temen que el virus ya se ha vuelto endémico.
La infección (también conocida como monkeypox o MPX) es causada por un virus que desde hace varias décadas es endémico en una decena de países del África central y occidental y que inició un brote en Europa el pasado mes de mayo, sin que se sepa cómo llegó (hasta entonces solo se habían dado algunos casos importados).
El brote empezó en el Reino Unido y España y se extendió al resto de Europa y el mundo. Se cuentan más de 20.000 casos en 29 países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (el que analiza el ECDC) y en torno a 70.000 en todo el mundo.
Los contagios en Europa han ido en descenso desde finales de julio. El ECDC lo atribuye a varios factores: la inmunización de muchas personas entre los grupos de más riesgo mediante vacunación; los esfuerzos en difusión y prevención de la infección, en que se implicó además el colectivo gay, y la disminución de grandes eventos culturales y festivos, como los festivales de verano, sobre todo los frecuentados por el colectivo más afectado.
El ECDC prevé varios posibles escenarios de ahora en adelante: que el brote se reavive; que el virus desaparezca solo (aunque no sería antes de al menos dos meses) o que se elimine de la región europea con la suma de esfuerzos que se hacen. Sin embargo, el escenario que considera más probable es que continue causando casos, un bajo número, y casi exclusivamente entre hombres que tienen sexo con hombres. Podría seguir habiendo brotes esporádicos favorecidos por actos masivos, viajes o por contagios en espacios grupales.
Es decir, que lo más probable es que la viruela del mono se ha convertido en endémica, al menos, en Europa y, sobre todo, en España, el país más afectado del continente. Así lo creen los expertos que estudian las infecciones de transmisión sexual, entre ellos, la doctora María del Mar Vera, cuyo equipo del Centro de Salud Sandoval ha trabajado con una buena parte de los infectados en la Comunidad de Madrid.
“Todo apunta a que la viruela del mono es ya endémica en Europa”, señalaba la doctora Vera en un encuentro organizado por la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Es decir, ha venido para quedarse, por lo que los profesionales sanitarios tendrán que estar atentos a su evolución. El ECDC aconseja que se incluya esta viruela en el rastreo de infecciones de transmisión sexual (ITS).
Aunque a las organizaciones del colectivo LGTBI no les gustó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el ECDC les señalaran en este brote, el organismo comunitario insiste en que el mayor riesgo (aunque lo califica de «moderado»), la gran mayoría de casos, todavía hoy, se siguen dando entre hombres de 18 a 50 años (el 87%) y principalmente son entre hombres que tienen sexo con otros varones. Según el ECDC, entre el 55% y el 90% de personas de este perfil aun serían susceptibles al virus. En el resto de población, considera el riesgo de contagio bajo.
Según el ECDC, el virus se ha hallado en las lesiones de la piel, pero también en las mucosas nasofaríngeas y las anales, la saliva la orina, la sangre y el semen. Sin embargo, hay discusión entre los científicos sobre si esta rara variedad de viruela debe considerarse de transmisión sexual -se contagia sobre todo por contacto con las pústulas que causa, directo o a través de la ropa u objetos- o bien si solo ocurre que su transmisión se ve favorecida por el contacto cercano que se da en momentos como las relaciones sexuales. Porque también hay contagios (pocos) por contacto no sexual.
El centro dependiente de la CE enfatiza que deben continuar los esfuerzos para frenar el virus, lo que incluye el diagnóstico precoz, el aislamiento de los infectados (21 días), la identificación y seguimiento de los contactos y la vacunación, que ahora se hace sobre todo a personas con más riesgo de adquirir el virus por tener prácticas sexuales de riesgo.
