La plaza Batlle y Ordoñez, antes llamada plaza Independencia, es una de las principales plazas de la ciudad de Artigas. Se destaca por ser la más grande del país, ya que su superficie tiene dos manzanas.
ORIGEN
La plaza tuvo su origen en la primera década del siglo XX. Existe la creencia popular de que fue ubicada sobre el terreno donde estuvo el primer cementerio de la villa; sin embargo, esta versión fue desmentida por el Prof. de Historia local, Abel Mello.
Con sus dos manzanas de extensión, se ha convertido con los años en el espacio de concentración preferido por los jóvenes en días feriados y festivos, además de ser el lugar elegido para festivales y espectáculos de distinta naturaleza.
HISTORIA
En 1915, el entonces ministro del Interior Baltasar Brum-oriundo de la zona- mandó traer desde Paraguay ejemplares del Ibirapitá que ofreció protección al prócer de la Patria, José Gervasio Artigas, durante su exilio en el Ibiray. El retoño fue plantado en plaza Batlle y Ordóñez. Sin embargo, tuvo inconvenientes para adaptarse al clima.
Incluso, se llegaron a encender hogueras durante la noche para otorgarle al árbol el ambiente adecuado y el calor suficiente para que pueda sobrevivir. Finalmente, fue relocalizado frente a la Estación del Ferrocarril -actual Terminal de Ómnibus- donde consiguió florecer hacia la primavera de 1942.
A falta del Ibirapitá, la plaza necesitaba un nuevo emblema con el cual lucirse. Este llegaría el 19 de abril de 1930 con la inauguración de un Obelisco de 12 metros de altura en Homenaje a la Gloria de los Héroes de 1825; con este término se refiere a los integrantes de la Cruzada Libertadora acontecida el 19 de abril de 1825 en la playa Agraciada (Soriano).
De acuerdo al relato del Prof. Mello, la idea apareció en 1924 por iniciativa del Ing. Eladio Dieste. Las 120 toneladas de granito requeridas para la obra fueron donadas por el empresario Francisco Piria, quien las envió desde sus canteras en Pan de Azúcar (Maldonado) vía ferrocarril.
En cada uno de los lados del Obelisco se lucen referencias a los elementos que componen el Escudo Nacional, así como también leyendas alusivas al Desembarco de los Treinta y Tres Orientales, la Declaratoria de la Independencia y las batallas de Rincón (24 de setiembre de 1825) y Sarandí (12 de octubre de 1825).
Además del Obelisco diseñado por el Arq.AméricoRicardoni, también podemos encontrar en la plaza un monumento a la madre -que es una ofrenda de la colectividad libanesa- y un busto a una de las figuras claves de la reforma educativa en el país, José Pedro Varela. Sin embargo, más allá de sus obras escultóricas, la plaza Batlle y Ordóñez se destaca en la ciudad como lugar de paseo y sociabilidad, donde también han nacido muchos romances.
En esta plaza comienza año a año el popular Carnaval de Artigas que se extiende alo largo de siete cuadras por la principal avenida de la ciudad, denominada Cnel. Carlos Lecueder, hasta terminar en la plaza Artigas.
