El virus que causa el brote actual de viruela del mono ha mutado de forma sorprendentemente fuerte, según un estudio realizado por miembros del Instituto Nacional de Salud Doctor Ricardo Jorge (INSA) en Lisboa (Portugal). En comparación con los virus relacionados en 2018 y 2019, hay alrededor de 50 diferencias en el genotipo, según el equipo de investigadores, basándose principalmente en análisis de casos portugueses. Revela que el patógeno de la viruela del mono ha mutado de seis a 12 veces más de lo esperado en este tipo de virus.
Esto es de seis a 12 veces más de lo que se hubiera esperado para este tipo de patógeno sobre la base de estimaciones anteriores. Esta «rama divergente» del virus de la viruela del mono que muestra cómo ha mutado, podría ser un signo de evolución acelerada. «Nuestros datos revelan pistas adicionales de la evolución viral en curso y la posible adaptación humana», señala el Dr. João Paulo Gomes, quien ha dirigido el estudio que acaba de publicar la revista Nature Medicine.
Los expertos habían hablado hasta ahora de un desarrollo bastante lento con respecto a este tipo de virus. Especialmente si se compara con las numerosas mutaciones del virus Covid-19. Los autores del estudio sospechan que una o más introducciones de un país donde el virus es persistente están detrás del brote actual. Los eventos de superpropagación y los viajes internacionales parecían haber promovido una mayor escalada. Los expertos también sospechan que las enzimas del sistema inmunitario humano fueron las responsables de estos cambios en el genoma. Los investigadores añaden que no hay indicios de si las mutaciones favorecían la propagación actual, pero eso no podía descartarse.
En todo el mundo, se han reportado casi 5.000 infecciones de viruela del simio este año. De estos, 3.308 casos se registraron en 40 países fuera de África hasta el miércoles, según los CDC de Estados Unidos.
El catedrático de Genética de la Unidad Mixta Infección y Salud Pública Fisabio en la Universitat Valencia, Fernando González Candelas, señala que «es el primer trabajo revisado por pares que analiza el genoma del virus del mono (MPXV) a partir de pacientes involucrados en el brote recientemente detectado». En su opinión, el resultado más destacable es demostrar que el brote, detectado en varios países casi simultáneamente, tiene un origen único y, además, que en ese origen está implicado un virus que ha experimentado un número importante de cambios respecto a los virus más próximos de la misma especie identificados hasta el momento. «Estos cambios genéticos parecen estar vinculados a adaptaciones al nuevo huésped (el ser humano, pues el hospedador natural del virus son distintos roedores y otros pequeños mamíferos)», advierte a la misma fuente. La enfermedad se propaga a través del contacto físico cercano. Aunque la enfermedad puede ser mortal, es tratable pero viene con una fase de erupciones cutáneas molestas.
